12布施 (第1/2页)

    “喂！小丫头，懒鬼！瞌睡精！别睡了！”

    艾拉缓缓睁开双眼，模糊的视线逐渐清晰，她发现自己正躺在寝殿宽阔的床幔内。

    “老师？唔，我什么时候回来的……”她揉了揉眼睛，嗓音带着刚睡醒的慵懒。

    “我怎么可能知道？”奥伦在她脑海里痛斥，“昨天晚上你一直都没有进入精神空间，我还以为出了什么大事！好不容易重新连接上，你居然又在睡懒觉！”

    她连声告饶，总算回想起了前夜发生的一切。

    对了，自己当时屏蔽了精神力，然后前往生命神殿，遇到了大神官大人。那位虔诚的长者带她阅览了圣女法茹拉的预言，甚至对那古老的仪式进行了实践……是他将自己送回宫中的吗？

    艾拉面色红润地舒展着身体，经由昨天的仪式，体内的魔力已经变得平和而沉稳，但那股能量却并未随着释出的浊液一起消散，而是在丹田处流转起来，仿佛进入了一种微妙的平衡。

    然而思及预言中的灾难与战火，她不禁又升起一丝忧虑。生命树的支脉已经枯萎，圣剑也由她亲手拔出，但如今王都内的歌舞升平，却与那些炼狱般的景象相去甚远。

    女王举办的宫廷盛宴已经接近尾声，仍有不少贵客在王都停留，求见圣女的使者络绎不绝。

    “他们不过是想看‘奇迹’罢了。”女王召见她时这样说道。两侧的近臣则向女王提议，让王国精英护送艾拉前往生命树支脉的所在地，向众人展示生命圣水的伟力，同时借此机会，让更多的支脉起死回生。

    生命树根系茂密，而王都瑟林达尔更是风水宝地，连同城郊共有十七棵支脉。艾拉虽然当场便答应下来，却不免为了圣水的制取而发愁。

    这么看来，王子殿下的想法倒好像颇有远见。

    “艾拉小姐，圣水的提炼只需交由我来主导，你完全不用为此而烦恼。”当晚，亚德里安在为她兴建的工坊中伏下身来，他的动作逐渐变得娴熟，舔弄时也会收起牙齿，“嗯……请记得不要把魔力，释放在——”

    他再三提醒，仍旧避免不了被溢出的白浊灌满口腔，一边轻咳着一边将液体盛入玻璃瓶中。看着那张被情欲洗刷的脸庞，有股冲动驱使着艾拉想要与面前的金发青年更进一步，践行预言中那灵rou交融的生命仪式。

    情愫如同潮水般涌动，却最终被理性的堤坝所阻挡。

    她心想，在王子殿下的心目中，拯救众生的生命圣水一定比微不足道的感情纠葛重要得多。

    按照女王的旨意，艾拉巡游于王都各地。修复支脉时，亚德里安也经常陪在她身侧。他在那些场合下显得格外的风度翩翩，与贵族和使节们谈笑风生时，他们的话题总能巧妙地绕回到民众的福祉上。而各地的郡守代理人也不失时机地试图与圣女套近乎，希望她能将那份神奇的恩赐也带到他们的领地。

    一个阴雨连绵的上午，艾拉携带着那些经过调制后，变得看不出原本模样的圣水，在神殿骑士与宫廷魔法师的护卫下赴往王都近郊的聚落。此行路途繁琐，王子殿下并未一同前往。地点的选择则是出于对平民的考虑——他们担忧生命圣水仅为上层社会所独占，以至于在街巷上发起了游行，要求公平地分享这份来之不易的恩赐。

    随着马车在未铺砌的泥泞小道上缓缓前进，沉闷的车轮声和湿泥的碰撞声交织在一起，打破了周围的宁静。

    “让你学会高阶魔法可真是个漫长的过程。”奥伦在她脑袋里百无聊赖地抱怨着，“到目前为止，除了治愈系的法术，你的学习速度简直比乌龟还快。”

    艾拉挠了挠头发，露出一个尴尬的笑。她开始习惯了圣女的工作，不时在民众或女王的贵宾面前展现奇迹。但这样的活动总是不断地耗费她体内的魔力，使得她在大型法术的练习中捉襟见肘。

    “我不是在表扬你！”奥伦嚷道，“你这丫头，最近总有一段时间联系不上，别以为我不知道你干什么去了！”

    “那，那是提炼圣水必需的过程……”艾拉嗫嚅地回道。

    “你打算一直当个任人摆布的棋子吗？”奥伦语气中透露出深深的不满，“圣剑的力量本就不该被用来迎合朝廷和贵族，作为圣剑的继承者，你应当精进魔法和武技，凌驾万人之上，追寻更为广阔的天地！结果呢，自从创造那所谓的‘圣水’以来，你的魔力水平就不断衰减，已经赶不上自然恢复的速度。这样下去，迟早会对身体造成极大的负担。”

    对于他的质问和警醒，艾拉只是安静地听着，视线在寒风中摇曳的枯黄草丛间游移。远处，暗淡的土地与灰色的天空交织，勾勒出一幅没有颜色的画卷。

    到了城郊，她才发现王都也并非处处充满繁华与富裕。这里的人民与那些被精心挑选为仪式观众的贵族大相径庭，他们的目光中没有太多的喜悦或敬畏，只是用一种复杂的眼神，或是期待或是怀疑，目不转睛地注视着她。

    点化支脉已是轻车熟路。艾拉将圣水浇下，合上眼默默祈祷。枯木逢春的景象令现场升起哗然之声，民众的情绪骤然高涨起来，骑士们努力阻挡着那些挤挨上来的人群。就在这时，一个矮小的妇人忽然突破了重围，抱着一个骨瘦如柴、面色灰败的幼童，跌跌撞撞地摔落在她的脚边。

    “圣女大人！请救救我的孩子！”

    看到那不成人形的幼童，艾拉的心颤了一下，连忙挥手阻止了那些冲上前来的骑士。

    “这是怎么回事？”她错愕地发问。王都的支脉七年前就已经干枯殆尽，这个孩子怎会如此年幼，却又营养不良到了这般地步？

    那位母亲泪眼朦胧地展开了诉说。她的儿子已满十岁，恰逢支脉枯竭时降生。最初几年，他似乎与其他孩子无异，身体健康、充满活力。但随着时光流逝，本应随之成长的体魄却日益衰弱，他的四肢逐渐枯萎，状似秋后的残枝落叶，现在更是陷入了深长的昏迷之中。

    “枯睡病！”一名围观者高声喊道。

    那个名称，艾拉只在老一辈口中听到过。枯睡病——这是一种少见的疾病，源自于出生时未能从支脉中取得充足的养分。得了病的孩子没有一个能够正常长大，要么很快夭折，要么永远沉睡不醒，因此，枯睡病被认为是一种不治之症。

    人们不安地交头接耳，有人开始嘀咕着“怪不得”“真可怜”之类的话语。

    艾拉对此有些不知所措，在妇人的万般恳求之下，只得小心翼翼地将那